波音「星際客機」不載人返回地球

    美國波音公司「星際客機」太空船在9月7日凌晨，以「不載人」模式安全返回地球，在美國新墨西哥州的白沙太空港地區登陸。

 

星際機在降落傘輔助下著陸。美聯社

    早前在6月5日，「星際客機」搭載了一男一女太空人升空，6月6日飛往國際太空站。太空船原定6月14日脫離太空站返回地球，但推進器發生故障和氦氣外洩，返航時間一再延後。基於安全考慮，美國太空總署決定讓「星際客機」9月6日脫離國際太空站，以不載人模式返回地球，並空出其在國際太空站停泊的接口，好讓馬斯克名下的「龍」飛船能依期泊進國際太空站，使到兩名太空人可以在明年2月乘「龍」飛船返回地球。

 

波音星際機脫離國際太空站。美聯社

    自2011年美國的穿梭機退役後，當局即鼓吹「商業運載太空人」計劃。波音公司和太空探索技術公司於2014年分別獲得「載人太空船計劃」合同，波音公司發展「星際客機」，而太空探索技術公司就發展「龍」飛船。

    波音透露：「星際客機」載人試飛延遲和推進器故障等問題已經令公司虧損1.25億美元。加上先前數據，「星際客機」的成本，其實已累積至超支16億美元。工程進度已比原計畫延誤7年。

    美國NASA顯示「星際客機」已經成功在美國東部時間6日18時04分（北京時間7日6時04分）脫離國際太空站。經過5個多小時的飛行後，「星際客機」順利進入大氣層。並於美國東部時間7日0時01分（北京時間7日12時01分）降落在新墨西哥州的白沙太空港地區。

   是次回航，並無推進器故障和氦氣外洩的報告，但有關的機體在返回大氣層時已如設計下燒毀，要進一步以實物研究故障原因就不可能了，但「星際客機」能安全可控地回到地球，也是好事。